Guitarras en el desierto

Aquello se había desarrollado en los malhadados años noventa, sobre los que pesa una retrospectiva mirada crítica, tanto en música como en cine, que quizá tienda a ser más indulgente con la década anterior. Ya saben, el grunge y el brit pop imponían su imperio, y Kurt Cobain fue la última gran estrella del rock. Lo que se escapaba del mainstream eran escenas paralelas, algunas con muchos seguidores, pero que no podían soñar con la trascendencia del rock en el pasado. Como las etiquetas nos sirven para ahorrar palabras, basta decir que en California se fraguó una escena que sorteó tanto al grunge como al metal, y que solo tras algunos años de actividad, y un nicho de mercado ya creado, fue ampliamente conocida como stoner. La banda situada en el epicentro del huracán fue Kyuss, nacida en Palm Desert alrededor de Josh Homme, John García y Brant Bjork, los tres viejos colegas de instituto, a los que luego se uniría  el polémico Nick Oliveri. 

¿De qué iba aquello? Por resumir, podríamos hablar de una nueva mezcla de heavy y blues-rock. El sonido base de Kyuss era muy pesado y aún más grave, preferencia que acentuaba Homme al enchufar su guitarra únicamente a amplificadores de bajo. Pero estos hijos tardíos de Black Sabbath no conectaban con ninguna de las corrientes principales de heavy metal de su tiempo, y sí con el viejo hard rock setentero. La clave de Kyuss, y lo que define sus mejores trabajos, fue la creación de atmósferas cargadas, jugando con toda clase de ritmos. El resto de bandas que surgieron alrededor del rock del desierto (otro nombre para el stoner) se definieron en la medida en que se parecían a esa común unidad de medida que fue Kyuss. El imaginario común era la patria chica de aquella pandilla de instituto: Palm Desert, California, con su aridez y sus inmensas planicies naturales; ese lugar que, en palabras de Homme, 'te hace sentir pequeño, porque no eres importante en el desierto'; con su cercanía a la frontera mexicana, su peyote y la reminiscencia de las orgías de rock ácido de los sesenta. 

Desde que Kyuss publicó su primer álbum hasta la separación pasaron solo cuatro años. La historia fue la de siempre; el éxito arrastró los problemas y consiguió resquebrajar a aquel grupo de amigos del instituto: primero se largó Bjork, enemistado con García, y luego fue Homme quien decidió volar por su cuenta. Para entonces, comenzaban a ser más famosos en Europa que en un Estados Unidos todavía dominado por la escena de Seattle, y todavía hoy tienen, en nuestros lares, una base de seguidores más fiel que en su propia tierra. Lo curioso es que, aún hoy, los miembros de la banda siguen renegando de la etiqueta stoner. Al igual que Deep Purple siempre renegaron de ser incluidos en el heavy metal, los de Kyuss, decían, eran rockeros y punto; y que los críticos inventen los nombres que quieran. 

Cuando Kyuss implosionó, Queens of the Stone Age surgió de entre las cenizas, liderada por quien había sido uno de los principales fundadores de Kyuss, el guitarrista, compositor y ahora también cantante Josh Homme. El éxito llegó entre finales del pasado siglo y sobre todo principios del nuestro, en aquella época un tanto decadente en la que, tristemente, en la escena rockera se hicieron populares aquellas bandas de Nu Metal (o chándal metal, como las llamábamos) y comenzaba a ser una demanda a gritos la mirada nostálgica a otras épocas; la época en la que el rock aún pertenecía a la familia del blues, entre otras cosas. Eso explicó el tremendo éxito de los Strokes y de los White Stripes, como fenómeno nostálgico, a partir del cual comenzó ese revival que se ha alargado hasta nuestros tiempos. 

Como no tenía pensado elaborar una entrada larga en esta ocasión, esta vez os ahorraré el resto de la historia y el comentario separado de álbumes. Basta decir que Queens tomó el relevo de Kyuss y se basó en su estilo para evolucionar hacia otros terrenos, superando su horizonte y alcanzando nuevas cotas de éxito. Su inicial heavy rock pretendió rescatar cierto espíritu de la psicodelia y enfatizar el carácter melódico. Josh Homme nunca quiso congelarse en las mismas fórmulas, y por ello ha sabido adaptarlas a nuevos retos, arrimándose a otros géneros del rock, así como al pop y e incluso al glam británico. 

Pude disfrutarles en directo hace ya muchos años, en una sala pequeña, y aquel sigue siendo uno de los mejores conciertos que recuerdo: la incondicional entrega de Josh Homme, la potencia a las baquetas de Joey Castillo... Mi próxima cita con los Queens es en junio, pero estamos en vilo. Recientemente, Homme ha comunicado que le han diagnosticado cáncer, a lo que hay que sumar un sinfín de problemas personales. Desde aquí le deseamos la mejor suerte y terminamos con unas divertidas palabras que dejó en su día para definir a su banda. Nadie le dijo a Homme que eso de diferenciar a niños y niñas estaría mal visto pocos años después. 

Termino ya; para no saturarles, les he dejado unas pocas canciones de distintas épocas, que espero disfruten, y si no, ya saben, usen los comentarios como hoja de reclamaciones y despáchense a gusto; siéntense como en su casa. Nos vemos en el desierto.

 '¿Por qué nos llamamos Queens of the Stone Age? Porque los Reyes sonaría demasiado macho. Los Reyes de la Edad de Piedra usan armaduras, tienen hachas y luchan. Las reinas de la Edad de Piedra salen con los reyes, cuando estos luchan. El rock debería ser lo suficientemente pesado para los niños y lo suficientemente dulce para las niñas; de esa manera, todos estarán felices y será más bien una fiesta. Kings of the Stone Age sería demasiado desequilibrado'.